Com novos chips, a iniciante Tilera tenta desafiar a Intel

É raro uma companhia de semicondutores prometer um chip que proporcionará uma capacidade 10 vezes maior que o melhor chip da Intel. É justamente essa afirmação que a Tilera, uma companhia iniciante do Vale do Silício, está fazendo em relação a um chip que ela pretende lançar mais para o fim do ano. A Tilera diz que seu projeto, que juntará 100 microprocessadores, ou núcleos, em uma única pastilha de silício do tamanho da unha de um polegar, resultará em computadores mais rápidos e que consomem menos energia, capazes de realizar mais tarefas simultaneamente. O novo chip Xeon da Intel tem 10 núcleos.

Omid Tahernia, executivo-chefe da Tilera, diz que os chips atuais não estão conseguindo acompanhar o ritmo das exigências das gigantescas "fazendas de servidores" construídas por companhias como o Google e o Facebook. Esses centros de dados precisam crescer para dar conta do crescente tráfego de e-mails, vídeo on-line e buscas na internet. Aumentar a velocidade com que um processador lida com as instruções por meio de software tem seus limites. Esse método gera muito calor e exige sistemas de refrigeração caros. "Acelerar a frequência do relógio nos deu duas décadas maravilhosas, mas isso se esgotou", diz Tahernia, que entrou para a companhia de San Francisco em 2007, depois de passagens pela Motorola e a Xilinx. "Pela primeira vez, a indústria dos semicondutores está no caminho do progresso."

A Tilera está criando grades de processadores relativamente simples em um pedaço de silício. Elas podem lidar simultaneamente com números enormes de requisições na internet sem a necessidade de operar com muita velocidade ao ponto do superaquecimento. A companhia está de olho no mercado da computação em nuvem, no qual a capacidade de comprimir milhares de processadores tornou-se tão importante quanto o alto nível de processamento de dados e cálculos necessários para rodar, digamos, um banco de dados da Oracle.

Para os centros de dados da próxima geração, Tahernia diz que um único computador com oito chips Tilera será capaz de fazer o trabalho de oito máquinas de múltiplos chips que usarem processadores da Intel ou da Advanced Micro Devices (AMD), ocupando um oitavo do espaço e usando um quinto da potência.

Kari Aakre, uma porta-voz da Intel, disse que o número de processadores em um chip não é o melhor indicador de qualidade. "É o desempenho do sistema, e não o número de núcleos que você tem no sistema", afirmou. A Tilera poderá ter dificuldades para atrair clientes por causa da falta de softwares para servidor compatíveis com seus chips, acrescentou Aakre.

A Tilera diz que criou ferramentas de software que permitirão aos clientes mudar para seus chips. A empresa está trabalhando com as 20 maiores companhias concentradas na computação em nuvem, e seus chips foram projetados para mais de 50 modelos de computador, segundo Tahernia.

"As companhias inovadoras estão tendo que gastar dezenas de milhões de dólares para criar esses centros de dados e enchê-los de máquinas gigantescas da Intel, que consomem tanta energia que as empresas gastam dezenas de milhões de dólares com eletricidade", diz Rob Chandra, sócio da Bessemer Venture Partners, que liderou o primeiro investimento de capital de risco na Tilera, seis anos atrás.

A Tilera recebeu mais de US$ 100 milhões em financiamentos desde 2005, incluindo US$ 45 milhões em janeiro. Seus investidores incluem a Cisco Systems, Samsung Electronics e Broadcom. "Eles são demais", diz Hans Mosesmann, analista da empresa de serviços financeiros Raymond James & Associates. "Não vejo esse tipo de história há muito tempo." Conseguir recursos quando se é uma companhia iniciante de chips não é fácil hoje em dia, uma vez que os investidores em tecnologia vêm preferindo as companhias de mídia social e criadoras de aplicativos móveis.

Agora, a Tilera luta contra uma companhia que controla 90% do mercado mundial de servidores. Tahernia projeta vendas anuais de US$ 100 milhões para 2013, 20% menos que a receita da Intel na média diária do quarto trimestre de 2010. A Tilera possui 100 funcionários, contra os 82,5 mil da Intel. "Podemos ser bem pequenos, mas resolvemos alguns problemas bem difíceis", diz Tahernia. (Tradução de Mário Zamarian)

Fonte: Valor